Een recent onderzoek heeft enkele van de oudste dieren ter wereld gevonden die leven op een plek die je niet zou verwachten: vissen in de woestijn van Arizona. Onderzoekers hebben het tweede dierengeslacht ooit gevonden waarvan van drie of meer soorten bekend is dat ze langer dan 100 jaar leven, wat de deuren zou kunnen openen voor verouderingsstudies in verschillende disciplines, zoals gerontologie en senescentie (veroudering) bij gewervelde dieren.
Het onderzoek concentreert zich op een reeks vissoorten binnen het geslacht Ictiobus, bekend als buffalofish. In Minnesota komen inheemse populaties voor van elk van de drie bestudeerde soorten. Het belang van dit onderzoek wordt onderstreept door het feit dat deze vissen vaak verkeerd worden geïdentificeerd en op één hoop worden gegooid met invasieve soorten, zoals karper, en dat de voorschriften op veel plaatsen, waaronder Minnesota, deze soorten niet goed beschermen en wat een schat aan informatie over levensduur en veroudering zou kunnen worden.
Dit nieuwe onderzoek van de Universiteit van Minnesota Duluth (UMD), onlangs gepubliceerd in Scientific Reports, was een samenwerking tussen Alec Lackmann, Ph.D., een ichtyoloog en assistent-professor aan de afdeling Wiskunde en Statistiek van het Swenson College of Science and Engineering aan de UMD; andere wetenschappers, waaronder van de North Dakota State University; en een groep sportvissers die vissen in het Apache Lake reservoir in Arizona.
“Er is waarschijnlijk een schat aan informatie over veroudering, levensduur en verwaarloosbare veroudering binnen het geslacht Ictiobus,” zei Lackmann. “Deze studie brengt dit potentieel aan het licht en opent de deur naar een toekomst waarin een completer begrip van het verouderingsproces van gewervelde dieren kan worden gerealiseerd, ook voor mensen. Het onderzoek roept de vraag op: Wat is de bron van de jeugd van de buffalofish?”
Lackmann heeft al eerder buffalofish bestudeerd en zijn onderzoek uit 2019 ging zo ver dat hij de eerder veronderstelde maximumleeftijd van bigmouth buffalofish van ongeveer 25 jaar naar meer dan 100 jaar kon verhogen door een veel meer verfijnde verouderingstechniek toe te passen en te valideren dan eerder was gebruikt. In plaats van de schubben van de vis te onderzoeken, “haal je zogenaamde otolieten, of oorsteentjes, uit de binnenkant van de schedel van de vis en neem je vervolgens een dunne doorsnede van de steentjes om hun leeftijd te bepalen”, aldus Lackmann.
Ongeveer 97% van de vissoorten heeft otolieten. Het zijn kleine steenachtige structuren die gedurende het leven van de vis groeien en elk jaar een nieuwe laag vormen. Als ze op de juiste manier worden verwerkt, kunnen wetenschappers zoals Lackmann de otolieten onderzoeken met een samengestelde microscoop en de lagen tellen, zoals de ringen aan een boom, om zo de leeftijd van de vis te achterhalen.
Buffalofish komen oorspronkelijk uit het midden van Noord-Amerika, inclusief Minnesota, maar de vissen in deze recente studie werden gevonden in Apache Lake, een reservoir in het zuidwesten van de woestijn. Oorspronkelijk gekweekt in kwekerijen en kweekvijvers langs de Mississippi rivier in het Midwesten, heeft de overheid in 1918 buffalofish uitgezet in Roosevelt Lake (stroomopwaarts van Apache Lake), Arizona. Terwijl Roosevelt Lake commercieel werd bevist, bleef de vispopulatie in Apache Lake grotendeels onaangetast totdat sportvissers onlangs leerden hoe ze daar met regelmaat buffalofish konden vangen met de hengel.
Toen deze sportvissers unieke oranje en zwarte vlekken zagen op veel van de vissen die ze vingen, wilden ze meer weten over de markeringen en vonden ze het eerdere onderzoek van Lackmann. Een visser uit Arizona, Stuart Black, nam contact op en nodigde Lackmann uit voor een visexpeditie in Apache Lake, waar de gevangen vis aan de wetenschap gedoneerd zou worden.
Door de vissen te bestuderen die tijdens het hengelevenement werden verzameld en hun otolieten te analyseren op leeftijd, ontdekte Lackmann dat sommige buffalofish van de uitzetting in Arizona in 1918 waarschijnlijk nog steeds leven en dat de meeste buffalofish in Apache Lake in het begin van de jaren 1920 uit het ei kwamen. Belangrijker nog, ze ontdekten dat de drie verschillende buffalo-vissoorten die in het meer gevonden werden meer dan 100 jaar oud waren. Voor zover zij weten, is zo’n lange levensduur van meerdere zoetwatervissoorten nergens anders ter wereld gevonden.
Lackmann ziet opwindende mogelijkheden voor de toekomst in het bestuderen van deze unieke groep vissen, met verstrekkende gevolgen.
“Deze langlevende vissoorten en individuen zouden kunnen worden gevolgd zodat we hun DNA, hun fysiologie, hun vermogen om infecties en ziekten te bestrijden, verder kunnen bestuderen en begrijpen en om deze systemen te vergelijken over het continuüm van leeftijd,” zei Lackmann. “Het geslacht Ictiobus kan van grote waarde blijken voor de gerontologie en Apache Lake kan in de toekomst een epicentrum worden voor allerlei wetenschappelijk onderzoek.”
Bron: https://phys.org/news/.
